Zafferano dell'Aquila

L’etimologia della parola Zafferano deriva dall’arabo Za’feràn o sahafaran in persiano, passando per il latino safranum. La radice è tutta del termine persiano “asfar” che significa “giallo”. La mitologia greca attribuisce la nascita dello zafferano all’amore di un giovane, Croco, per una giovane ninfa, Smilace, la favorita del dio Ermes che, per vendicarsi, trasformò il giovane Croco in un bulbo. La storia, i testi letterari e la Bibbia sono ricchi di riferimenti, li troviamo nell’Eneide di Omero, in Virgilio, Plinio, nelle Metamorfosi di Ovidio. Si narra che Isocrate si facesse profumare i guanciali con lo zafferano prima di coricarsi e che le donne troiane lo utilizzassero per profumare i pavimenti dei templi. Coltivato soprattutto in Cilicia, Barbaria e Stiria, utilizzato dagli uomini per colorare i veli delle loro donne, per le grandi cerimonie religiose, dall’Asia si estese in molti paesi tra cui Tunisia e Spagna. In Italia, la coltura dello zafferano, secondo la tradizione, sembra sia stata introdotta a Navelli, alle falde del Gran Sasso, da un monaco di ritorno dalla Spagna, Santucci, tanto appassionato di leggi quanto di agricoltura. Lo portò nei suoi luoghi dove trovò un habitat molto favorevole che permise al prodotto di estendersi nei dintorni e a L’Aquila, ed essere esportato nel nord Italia e nei paesi dell’Europa settentrionale. Per secoli la fortuna de L’Aquila, situata nel cuore dell’area di produzione dello zafferano, ebbe fondamento sul commercio dello zafferano. Fu piantato anche lungo le valli dell’Aterno e del Tirino, nella Conca Peligna, nella Marsica e sul versante teramano del Gran Sasso, ma le difficoltà nella coltivazione spinsero queste aree ad abbandonarne coltura. Solo sull’altopiano di Navelli, roccaforte storica, è sopravvissuta la sua coltivazione.